世界衛生組織的老年人口腔健康目標——“8020”，即80歲的老人至少應有20顆不松動的“功能牙”。
一、細菌侵蝕造成“水土流失”
偶遇報社一位老同志，他一張嘴，發現右上邊有顆牙比較長，原來是這顆牙快掉了。這顆牙像這樣漸漸脫離牙床，像門簾似的掛著，已經有一兩年的時間。
牙為什么會漸漸地脫離牙床而掉落
原因是牙周組織被細菌產生的毒素“溶解”，與牙齒分離開了。
聚集於牙垢、牙菌斑、牙石“溫床”上而孳生的細菌，分解食物殘渣，釋放毒素。牙齦最容易受到細菌毒素的侵蝕，產生炎症，並逐漸蔓延到牙根、牙槽骨。細菌在牙槽骨中生長繁殖，新陳代謝，破壞毛細血管，阻斷營養供給，降低成骨細胞活性，最終導致牙槽骨萎縮、骨質流失，牙床降低、牙齒根基變淺、牙齒變長。
小樹因水土流失，樹根暴露會倒塌；牙齒如果因牙周組織逐漸萎縮，牙根漸漸暴露，自然會松動而脫落。
二、“不良因素”促進“水土流失”
細菌感染引起的牙周病，是掉牙的直接病因，但是很多“全身因素”可以影響牙周組織破壞的嚴重程度和修複能力。
1．營養不良是高危因素
中老年人，是患牙周病的高危人群，原因是成年人腦垂體某些生長激素分泌的減少或停止，會導致口腔及牙齦對於維生素C的吸收出現嚴重障礙，造成牙齦的營養不良，發生牙齦萎縮生理退化現象。
其它原因造成的營養不良，也是高危因素，因為合理的營養可促進牙周結締組織的代謝和生理性修複。其中維生素C可調節牙周組織的營養，有利於牙周炎的康複。
2．青春期、更年期是高危期
牙周炎的患者“下丘腦-垂體-靶腺”不同環節、不同程度的功能紊亂，說明牙周炎與內分泌關系密切。
人在青春期、更年期，婦女在月經期、妊娠期，內分泌水平產生較大改變，造成口腔營養失衡，是牙周病特別是牙齦炎發生的高危期。
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